西子联合控股，产业涵盖电梯及电梯部件、锅炉、立体车库、起重机、钢架结构等多个领域，总资产超过120亿元，员工7000余人，2008年销售收入达125亿元。早在2005年，西子已经实现四个“全国第一”：节能电梯全国第一、电梯部件全国第一、余热锅炉全国第一、立体车库全国第一。

　　这家1981年成立于杭州江干区的村办农机小厂，当年一举从生产农机跨越到电梯行业令人惊异，王水福曾说，“现在想来都有些后怕，要不是因为年轻气盛，不会有那么大勇气进入电梯行业。那时这个行当连行业标准都没有，基本是外资企业的天下。”

　　但正是凭这种眼光和果敢行动，这个旁人眼里的门外汉在拼闯了十余年之后，与跻身全国第六(前五位都是合资企业)的西子电梯一起成为业内的焦点。

　　20年间，西子已经从一个迷你型的村办农机企业蜕变成今日涉及电梯、锅炉、立体车库、电梯部件、起重机等多个产业的“西子大家族”，总资产超过 60亿元。而近十年的速度尤为令人惊异，西子联合控股已经成为横跨电(扶)梯及配件、锅炉、立体车库、房地产、金融证券、风险投资等领域的“联合舰队”。

　　1994年10月，浙江西子电梯集团公司成立。当时的情况是，国内电梯市场的势力范围基本由几大合资公司划分完毕，对于西子这样草根起家、在各大板块夹缝之中挣扎的本土公司来说，电梯研发、技术、品牌等方面的竞争力着实乏善可陈，卖点仅在营销网络和服务上。左思右想后，王水福萌生了“合资借力”的主意。

　　西子集团高层在反复酝酿后，作出了与世界电梯巨头——美国奥的斯(OTIS)电梯公司合资的决策。到2004年，西子奥的斯的电(扶)梯订单台量突破1万台，2005年更是达到1.5万台，稳居国内行业三强，自动扶梯产量成为世界第一。

　　即使在美方控股后，西子奥的斯公司的董事长和总裁仍由中方担任，公司主要管理层也是中方委派，美方只派了一个财务总监和副总裁。王水福在后来的多次收购中成功地消化、吸收了这种高明的管理原则。

　　美国UTC总裁乔治·大卫的一句话流传甚广：西子奥的斯是不可复制的。王水福却将西奥合作中的成功经验多次复制，并在进入其他行业时屡有运用。

　　西子当年若打不开思想禁区，若固守“种自留地”的小农意识，今天也许还是产业链中不为人关注的一个小环节而已。西子早早敢于与世界强势企业合作，特别是善于把大股份让出去，从而带来了今天“节能电梯全国第一，电梯部件全国第一，余热锅炉全国第一，立体车库全国第一”的结果，成为先进制造业中的强势企业，终于做到了“站在巨人的肩上看世界。”

　　企业的经营一定是有大量成本的。在今天的企业管理中，很多企业家都看到了有形的物质成本，但很少看到思想障碍的成本。事实上，思想障碍是最大的成本，它可能让你的设备和技术形同虚设，让你的员工认认真真去干低效甚至无效的工作。而如果我们学会去掉思想障碍这个最大的成本，就能获得最大的利润—— 思想力是先进的生产力。