从距离地球表面36000公里的高度看太空电梯系统(艺术想象图)

　　在FutureCon大会上，马里兰大学工程学院的LourdesSalamanca-Riba表示，纳米技术或许还能帮助人们实现至少在19世纪晚期就出现的工程幻想——建造一座从地球通往太空的电梯。

　　LourdesSalamanca-Riba说，有一类太空电梯的设想是，一条长线缆的一端在赤道上，另一端则连接在地球大气层之外地球静止轨道的飘浮“基地”上。据估计，这条缆线的长度将需要达到约66000公里，因此必须由极其强韧和轻盈的材料制成，否则就会因为自身重量而倒塌。

　　碳纳米管是用碳原子制成的管状纳米结构，具有极高的强度，厚度则只有1个原子层，看起来是非常理想的缆线制作材料。

　　Salamanca-Riba表示，通过天空电梯连接浮动的太空站，将使宇航员前往月球或其他太空区域的难度显著降低。而且，虽然太空电梯的造价十分高昂，但一旦就位，就将显著降低向地球轨道运输物资的成本——从每千克数千美元降低到每千克几百美元。

　　不过，想要生产数千公里用于固定太空电梯的碳纳米管，还需要很长一段时间。Salamanca-Riba指出，目前研究人员只能制作出数厘米长的碳纳米管。

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