如今，即使在一些小城镇，电梯也算寻常之物。可是，上世纪三四十年代，在我国，电梯仅在大城市的高层建筑或“洋人”居住的楼宇中才出现，是十分稀罕之物。不够身份，或不够“洋”，那是连乘电梯的资格也没有的。不仅普通百姓，就连一些颇有身份的名家，也常常遭遇乘电梯被拒的尴尬。
　　鲁迅晚年住在上海，与美国女作家史沫特莱有些交往，也就有了拜访这位“洋人”的机会。可惜，在电梯前，他遭到了拒绝。
　　当时，史沫特莱住在上海华懋饭店。一次，鲁迅去拜访她，来到华懋饭店大门口，看门人将他打量一番，见他衣着朴素，不像富贵之人，直截了当地说：走后门去！鲁迅倒是好脾气，绕了一大圈，从后门进去。来到电梯前，开电梯的又将他打量一番，连手都懒得抬，用脑袋向另一边摆了一下：走楼梯去！鲁迅只得沿着楼梯一层一层爬上去。
　　见到史沫特莱，鲁迅和她聊了一会儿后起身告辞。拜访过史沫特莱的人都知道她有一个习惯：送客仅送到自己房门为止。不料这次，史沫特莱不仅非常恭敬地把鲁迅送出房门，又送上电梯，陪着下了电梯后，一直送到大门口，目送鲁迅走远后才转身回去。见此情景，饭店的看门人、开电梯的人都十分诧异：这是个什么样的尊贵客人，穿着这么一般，值得这位“洋人”如此尊敬？
　　鲁迅后来将此事告诉友人时，总结了一句：古今中外，易地皆然，可见对穿着打扮也不能等闲视之呀！
　　另一位留过洋、打扮又较为入时的大名人，在上海乘电梯时也曾有被拒的经历，这便是胡适。
　　1930年，胡适应邀前往北京大学任教授及文学院长。临行前，他去上海颇为豪华的中国公寓大厦，拜访住在这里的C·弗里茨女士。进了大门，胡适像往常一样走进电梯，不料管电梯的人不给他开。当时胡适感到奇怪，这里他来过多次，从来没发生过这种事，可没有办法，只好出来。他先来到前台询问，服务生说，得先把名片送上去。名片送上去后，一会儿有了回应：“请通过电梯上楼！”胡适这次大大方方走进电梯，不料管电梯的人仍不给他开。胡适气极了，再次走到前台，服务生一看，只得自己出面将胡适送上电梯。
　　胡适对此极为不满，在自己的国土上，竟受到这般屈辱。见到弗里茨女士后，胡适将自己乘电梯的遭遇告诉了她。这位女士听到这样的事情，异常气愤。她觉得，在胡适这等尊贵的客人面前，自己似乎失礼了。她对胡适说，一定要向公寓大厦主管人反映，他若不追究此事，她一定动员其他外国人从这座大厦里搬出去！这件事马上有了回音。弗里茨女士向大厦主管人反映此事后的第二天，胡适一连收到两封来自这座公寓大厦的道歉信。